Netsuke: a shishi lion

Shishi-leeuwen werden in Japan waarschijnlijk eind zevende of begin achtste eeuw geïntroduceerd. Ook in Korea en China komen ze voor. Het zijn grote stenen beelden die als wachters de ingangen van boeddhistische tempels en shintoïstische schrijnen bewaken. Ze moeten duivels en demonen afweren. Deze tempelwachters vormen altijd een paar: een mannelijk dier met een geopende bek en een vrouwelijk dier met de bek dicht. Die open en gesloten bek drukken de Sanskrit klanken Aum en Um uit, het begin en het einde. De vrouwelijke shishi heeft soms een jong bij zich, zoals hier.
Deze shishi-leeuw met een welp op haar rug is speels gesneden, met een overdaad aan gekrulde manen. De ogen zijn ingelegd in hoorn. Ze ligt er bij als een echt levend dier.