Netsuke: a shishi lion

Shishi-leeuwen werden in Japan waarschijnlijk eind zevende of begin achtste eeuw geïntroduceerd. Het zijn grote stenen beelden die als wachters de ingangen van boeddhistische tempels en shintoïstische schrijnen bewaken. Ze moeten duivels en demonen afweren. Deze tempelwachters vormen altijd een paar: een mannelijk dier met een geopende bek en een vrouwelijk dier met de bek dicht. Die open en gesloten bek drukken de Sanskrit klanken Aum en Um uit, het begin en het einde.
Deze netsuke heeft een rechthoekige onderkant en wordt zegel-netsuke genoemd. In China werden ivoren zegels gemaakt met bovenop een kunstig gesneden miniatuurtje. Afgedankte zegels werden door Japan geïmporteerd om er netsuke van te maken. De onderkant met het zegel werd er dan af gesneden. Soms bleef de voorstelling behouden, maar meestal werd een nieuwe gesneden. Netsuke van hergebruikt ivoor zijn te herkennen aan de rechthoekige onderzijde. De stijl van deze netsuke doet vermoeden dat hij in Japan gemaakt is. Het zeer oude ivoor komt waarschijnlijk wel uit China.