Een sterk merk: Dye Lab uit Lagos, Nigeria

‘Duurzaam’ is een term waar je niet meer omheen kan, zeker niet als je je met mode bezig houdt. Waar Europese merken en bedrijven hun product, vaak met moeite (of frisse tegenzin), meer duurzaam proberen te maken, gaat duurzaamheid vaak wel hand-in-hand met mode uit Afrika. Veel kleding wordt gemaakt van deadstock materiaal dat uit het Westen daar gedumpt wordt - afval dus als het ware. Of van lokaal gemaakte stoffen, waar veel ambacht bij komt kijken. Ook produceren de meeste merken geen grote oplages kleding (die in de regel niet allemaal verkocht worden), maar werken ze ‘made to order’. Dye Lab is zo een merk. 

Als je de kleding van Dye Lab ziet, herken je mogelijk de printtechniek. Het is dezelfde techniek waarmee Batik (dat veel gemaakt wordt in Ghana) gemaakt wordt, en Adire - een populaire Nigeriaanse stof. Niet alleen voor het verven van de kleding reikt Dye Lab naar populaire West-Afrikaanse gebruiken. Ook het ontwerp van hun best verkochte items zal je mogelijk herkennen; het is een herinterpretatie van agbada’s, wijde ‘overgooi’ jurken die in veel West Afrikaanse landen populair zijn. Niet al hun silhouetten zijn vertalingen van culturele items; ze maken ook blouses, culottes, jumpsuits en crop tops - tevens alleen te verkrijgen in de specifieke Dye Lab printtechniek. 

Dye Lab uit Lagos (Nigeria) is een duurzaam merk dat zich niet identificeert met de term. “Het voelt alsof het woord ‘duurzaam’ wordt gebruikt om te greenwashen", vertelt oprichter Rukky Ladoja. Rukky is het creatieve brein achter Dye Lab dat ze in 2020 te midden van de pandemie heeft opgezet. “Ik raakte tijdens de pandemie geïnspireerd door de technieken en materialen die ik om me heen had in Nigeria”. Ze putte inspiratie en ervaring uit Grey, een merk dat ze 10 jaar vanuit Londen heeft gerund. Ze ervaarde dat het westerse model, dat afhankelijk is van externe facturen, niet werkt in Nigeria. Ze besloot om lokaal te kijken en het vakmanschap dat ze om zich heen zag in te zetten. Wat voor  hedendaagse kleding kan er in Nigeria gemaakt worden? Hoe kunnen we dat op zo een manier doen dat alle schakels in de supply chain lokaal waarde toevoegen? Met die vragen in haar achterhoofd startte de Dye Lab.  

Met Dye Lab wilde Rukky een hedendaagse twist geven aan traditionele kleding. “Veel van onze lokale kleding en materialen dragen we naar culturele gelegenheden, ik wilde een manier vinden om het breder te trekken, een moderne interpretatie van technieken die ons al bekend zijn”. Ze legt uit dat veel van de traditionele verftechnieken dreigen uit te sterven, omdat er te weinig vraag naar is. Door kleding te maken en deze technieken weer toe te passen hoopt ze dat de ambachten blijven leven. Zero Waste is een ander onderwerp dat erg belangrijk is voor Dye Lab, ook al hebben ze het er niet graag over. “Veel van onze silhouetten zijn gemaakt van rechte stroken stof, hierdoor minimaliseren we afval.” Rukky legt uit dat ze zich niet houden aan internationale standaarden maar zelf bewust bezig zijn met duurzaamheid, en daarom liever spreken over ‘responsibility’. In Amsterdam vertelt Ozzy, brand director van Dye Lab, me hoe hun populaire ‘multi-coloured’ items zijn ontstaan: "We hadden veel restmaterialen waar we iets mee wilden doen. We wilden het niet weggooien en gingen ze als een soort van lappendeken naast elkaar leggen. Toen ontstond er een toffe print”. 

“Textiel is een taal. Met onze textiel kunnen wij [Nigerianen] ons verhaal levend houden” Het maken van kleding van lokale textiel met lokale ambachtslieden is voor Dye Lab niet alleen een manier om cultuur in leven te houden. Dye Lab gelooft dat de mode-industrie een aanjager van economische groei in Nigeria is.  “Fashion in Afrika is een business opportunity” geeft ze aan. Het creëert banen in een groeiende economie. 

Dye Lab produceert made-to-order; als je een item besteld, wordt het gemaakt. Over het algemeen duurt het 15 dagen voor je bestelling verstuurd wordt. “Maar, als je een bestelling plaatst, vertellen we je wanneer je je item kan verwachten. Als we de stof al hebben gaat het sneller, maar als het gemaakt moet worden duurt het hele maakproces van kleuren van de materialen tot het in elkaar zetten van de items zo'n 15 dagen” aldus Ozzy. 

Insta: https://www.instagram.com/dye_lab/

Shop: https://dyelab.ng/